Pytanie o różnice pomiędzy alkomatem elektrochemicznym a półprzewodnikowym pojawia się zazwyczaj na początku, gdy chcemy wybrać urządzenie, które będzie nam służyć przez długi czas i cechować się wysoką trafnością wyników. Nazewnictwo tych alkomatów pochodzi od zastosowanego w nich układu pomiarowego, którego centralną częścią jest sensor. Nazwa alkomat elektrochemiczny jest swego rodzaju uproszczeniem, ponieważ powinno się go nazywać alkomatem z sensorem elektrochemicznym, a alkomaty półprzewodnikowe powinny być nazywane alkomatami z sensorem półprzewodnikowym. Różnica pomiędzy jednym i drugim urządzeniem polega więc na tym, co się w nich znajduje. Czy jest sens rozpisywać się na aspekty czysto techniczne każdego sensora? Z punktu widzenia konsumentów nie bardzo, ponieważ głównie interesuje ich działanie alkomatów elektrochemicznych i półprzewodnikowych oraz trafność wyników badania alkoholu w wydychanym powietrzu. Jakie są więc różnice pomiędzy tymi urządzeniami?

Czułość działania sensorów

Podstawową cechą sensora jest jego czułość, która przekłada się na rozdzielczość wskazań alkomatów. Im bardziej czuły jest sensor, tym dokładniejszy wynik pomiaru wskaże. Przyjmuje się, że alkomaty elektrochemiczne są bardziej czułe niż alkomaty półprzewodnikowe. Do zweryfikowania tej tezy wystarczy spojrzeć na rozdzielczość wskazań. Najtańszy alkomat półprzewodnikowy zaprezentuje wynik z dokładnością do dziesiętnych promila, a sensor elektrochemiczny do setnych części promila.

Dokładność pomiarów

Dokładność pomiaru ma duże znaczenie i niekiedy nawet decydujące. Ponadto wpływa ona także na błędy pomiaru. Alkomat elektrochemiczny również pod tym względem góruje nad urządzeniami półprzewodnikowymi. Wystarczy spojrzeć na specyfikację techniczną obu urządzeń, aby zobaczyć, że alkomat z sensorem półprzewodnikowym jest obarczony ryzykiem błędu na poziomie 20 procent. Najlepsze modele dostępne na rynku obniżają ten próg do 5 procent. Co istotne, alkomaty z sensorem elektrochemicznym z najniższej półki mają taką samą dokładność co najlepsze z rodzaju półprzewodnikowych. Dobry alkomat, który ma sensor elektrochemiczny, z którego korzysta policja, cechuje się jeszcze wyższą dokładnością.

Stabilność urządzenia

Stabilność sensora w trakcie jego użytkowania to kolejny istotny aspekt, który powoduje dużą różnicę pomiędzy porównywanymi rodzajami urządzeń. Sensor jako część pomiarowa podlega okresowym przeglądom, które polegają na jego regulacji, czyli kalibracji. Im mniejsza jego stabilność, tym częściej trzeba wykonywać tę czynność. Alkomaty elektrochemiczne również w tym aspekcie zdecydowanie przeważają od urządzenia półprzewodnikowego. Te drugie powinny być kalibrowane przynajmniej raz na pół roku lub co 200 wykonanych pomiarów. Należy jednak mieć na uwadze to, że wartość 200 pomiarów jest wręcz nieosiągalna w przypadku tańszych modeli. Alkomaty elektrochemiczne, o ile nie zaleca inaczej producent, wymagają serwisowania znacznie rzadziej. Kalibracja wymagana jest zazwyczaj po 12 miesiącach lub co 500 pomiarów.

Żywotność

Żywotność sensorów jest czynnikiem, który rzutuje na to, ile pomiarów można wykonać przy pomocy urządzenia. Po ich osiągnięciu alkomat nie będzie nadawał się już do użytku. Oczywiście im lepszy sensor, tym dłuższa jego żywotność i mniejsza liczba kalibracji. W tym przypadku warto przed zakupem sprawdzić, czy urządzenie oferuje możliwość wymiany sensora. Często jest tak, że te tańsze sprzęty nie dają takiej możliwości. Biorąc pod uwagę ten aspekt, także i alkomaty elektrochemiczne są zdecydowanie lepsze. Większość modeli pozwala wymienić sensor i kontynuować użytkowanie zakupionego sprzętu. Alkomaty półprzewodnikowe zazwyczaj po określonym czasie nadają się jedynie do wyrzucenia do kosza.

Cena

Cena jest jedynym parametrem, w którym wygrywają alkomaty półprzewodnikowe. Te urządzenia są zdecydowanie tańsze, ale tylko z tego względu, że są mniej skuteczne, wymagają mniej kalibracji i mają krótszą żywotność. Ponadto kosztują kilkadziesiąt złotych i taki też jest koszt ich wymiany. Oczywiście nadają się do badania trzeźwości, ale wyniki z nich należy brać z pewnym dystansem.